À La Valla et à Notre-Dame de l’Hermitage, deux Lieux maristes, plusieurs œuvres liées aux origines de l’histoire mariste ont récemment fait l’objet d’importants travaux de restauration.
Une collection de quinze tableaux consacrés à la vie de saint Marcellin Champagnat ainsi qu’un portrait de Mathieu Patouillard retrouvent aujourd’hui leurs couleurs et leur lisibilité, contribuant ainsi à préserver et à transmettre la mémoire mariste.
Le patrimoine mariste constitue une mémoire vivante qui se transmet à travers les lieux, les archives, mais aussi les œuvres d’art. Témoins d’une histoire et d’une spiritualité, celles-ci permettent de mieux comprendre les origines de la congrégation et les personnes qui ont accompagné ses premiers développements.
Un nouveau souffle artistique pour 15 tableaux
À la Maison de La Valla, une collection de quinze tableaux retrace les débuts de l’aventure mariste et plusieurs épisodes majeurs de la vie de saint Marcellin Champagnat.
Réalisées à la fin du XXe siècle par le peintre Crépin, ces œuvres entretiennent également un lien particulier avec Notre-Dame de l’Hermitage. L’artiste est en effet le fils du peintre qui réalisa, en 1958, les fresques de la salle des Fresques de l’Hermitage. Alors que ces dernières donnent à voir différents aspects de la spiritualité mariste, les tableaux de La Valla racontent les origines et l’histoire de la congrégation.
Ces œuvres constituent ainsi un véritable récit visuel des premiers temps de l’histoire mariste, complémentaire aux fresques de Notre-Dame de l’Hermitage.
Au fil des années, les conditions de conservation avaient cependant fragilisé la collection. L’humidité et le manque de ventilation avaient notamment favorisé l’apparition de moisissures, l’oxydation des vernis et l’altération des couleurs.
Une campagne de restauration a donc été menée du 8 au 11 juin 2026 par Joëlle Patissier-Vallemont, de l’Atelier de la Renaissance, et Christine Laversanne, de l’Atelier Art Restauration.
Après un diagnostic de l’état des œuvres, les restauratrices ont procédé à leur nettoyage et au traitement des différentes altérations. Les parties lacunaires ont été réintégrées à l’aide de matériaux réversibles avant l’application d’un nouveau vernis protecteur.
Réalisée dans le respect des chartes internationales de conservation, cette intervention a permis aux tableaux de retrouver leur richesse chromatique et leur qualité esthétique, tout en assurant leur préservation pour les années à venir. Les visiteurs de La Valla peuvent ainsi redécouvrir dans de meilleures conditions cette collection consacrée aux origines de l’histoire mariste.
Le visage retrouvé de Mathieu Patouillard
À Notre-Dame de l’Hermitage, c’est une autre œuvre étroitement liée aux débuts de l’histoire mariste qui vient d’être restaurée : le portrait de Mathieu Patouillard.
Voisin de Marcellin Champagnat au début du XIXe siècle, Mathieu Patouillard contribua au développement du projet de La Valla en vendant une partie de ses terres.
Son histoire est également liée à celle de la famille Champagnat : sa fille Jeanne Patouillard épousa Philippe Arnaud, neveu de Marcellin Champagnat.
Le portrait a été offert à la congrégation en 2012 par Marius Arnaud, descendant de cette union. Au-delà de sa valeur artistique, l’œuvre constitue ainsi un précieux témoignage des personnes et des familles liées aux premiers pas de l’œuvre de Marcellin Champagnat.
Le temps avait laissé d’importantes traces sur le tableau. Son vernis était fortement opacifié, tandis que la toile présentait les marques d’une ancienne inondation, plusieurs déchirures et une fragilisation générale du support.
La restauration a nécessité un nettoyage minutieux ainsi que la consolidation de la toile et de son châssis. Les lacunes ont ensuite été réintégrées avec des matériaux réversibles avant l’application d’un vernis protecteur. L’intervention permet désormais de retrouver la lisibilité du portrait et l’éclat de ses couleurs tout en garantissant de meilleures conditions de conservation.
Préserver pour mieux transmettre
Prochainement exposé à Notre-Dame de l’Hermitage, le portrait de Mathieu Patouillard permettra aux visiteurs de découvrir le visage de l’un des acteurs liés aux premiers développements de l’œuvre de Marcellin Champagnat.
À travers la restauration de ce portrait et des quinze tableaux de La Valla, c’est une partie de la mémoire mariste qui retrouve aujourd’hui une nouvelle visibilité au sein de ces deux Lieux Maristes.
Préserver ces œuvres, c’est aussi permettre aux générations présentes et futures de continuer à découvrir les personnes, les lieux et les événements qui ont façonné l’histoire mariste.
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